O primeiro rabino português formado em Amesterdão
Menasseh ben Israel, 1642
Menasseh ben Israel, nascido em 1604 na Madeira
(Portugal) com o nome de Manuel
Dias Soeiro, e falecido em Middelburg, Países Baixos, a 20 de Novembro de 1657, foi um líder religioso da comunidade judaica de Amesterdão, fundador da primeira impressora portuguesa naquela
cidade e incentivador da moderna comunidade judaica na Inglaterra.
Rabino português Menasseh
Menasseh,
então Manuel Soeiro, pertencia a uma família de religião judaica portuguesa
que como tantas outras, foi obrigada a converter-se ao cristianismo. A perseguição religiosa em Portugal no século XVII era intensa. Os cristãos-novos (judeus convertidos ao Cristianismo) eram
vítimas da segregação e estavam sob a observação das autoridades religiosas e à
mercê da Inquisição. Cristãos-novos que mantivessem a
fé judaica eram submetidos a castigos severos. Após a suspeita de judaísmo ter
recaído sobre o pai de Manuel, a família decide deixar Portugal e emigrar ao
norte da Europa, assentando-se em Amesterdão.
Pintura de
Gerrit Adriaenszoon Berchheyde
Manuel adotou o seu novo nome
hebraico Menasseh. Frequentou a escola, tendo sido um aluno brilhante.
Tornou-se rabino e um
intelectual respeitado, autor de várias obras para a primeira editora hebraica na Holanda. Casou com uma descendente
do ilustre Isaac Abravanel. Foi amigo pessoal de Rembrandt, que lhe pintou um retrato.
Menasseh ben Israel
Gravura de Rembrandt de 1636
O rabino Menasseh
tornou-se particularmente conhecido por ter pedido a Oliver Cromwell e ao Parlamento Britânico
que revertessem as decisões históricas de governantes anteriores e permitissem
aos judeus que regressassem à Inglaterra (os judeus tinham sido expulsos em
1290, por Eduardo I de
Inglaterra.
A sua petição foi bem-sucedida e
os judeus começaram gradualmente a estabelecer-se na Grã-Bretanha a partir de
então. Duzentos anos depois, os judeus estavam perfeitamente integrados na
sociedade britânica e havia mesmo um primeiro-ministro de religião judaica: Benjamin Disraeli. (foto à direita)
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